Psychologie im Projekt

Fundamentaler Attributionsfehler: Warum wir Fehler bei Personen statt im System suchen

Für: Projektleiter, Scrum Master und Führungskräfte, die eine konstruktive Fehlerkultur aufbauen wollen.

Kurz erklärt

Der fundamentale Attributionsfehler beschreibt die Neigung, das Verhalten anderer Menschen mit ihren Eigenschaften zu erklären und die Umstände zu unterschätzen. Den Begriff prägte Lee Ross 1977. Im Projekt führt er dazu, dass verpasste Termine einer «unzuverlässigen» Person zugeschrieben werden, obwohl Überlastung, unklare Anforderungen oder fehlende Zulieferungen die Ursache sind.

Wenn eine Kollegin eine Frist verpasst, liegt der Gedanke nahe, sie sei unorganisiert. Wenn uns selbst dasselbe passiert, wissen wir genau, welche Umstände schuld waren. Diese Asymmetrie hat einen Namen – und sie vergiftet Retrospektiven und Fehleranalysen, wenn man sie nicht kennt.

Was die Forschung zeigt

In einem klassischen Experiment von Edward Jones und Victor Harris (1967) schrieben Versuchspersonen den Verfassern von Aufsätzen die darin vertretene Meinung zu – selbst wenn sie wussten, dass die Position per Los zugeteilt worden war. Lee Ross prägte 1977 den Begriff des fundamentalen Attributionsfehlers. Kulturvergleichende Studien zeigen, dass der Effekt in individualistisch geprägten Kulturen stärker ist.

Folgen im Projekt

Der Effekt verschiebt die Fehlersuche von Prozessen zu Personen:

Retrospektiven suchen Schuldige statt Ursachen
Wiederkehrende Probleme werden personell statt strukturell gelöst
Teammitglieder verstecken Fehler aus Angst vor Schuldzuweisung
Gute Leistungen werden dem Glück zugeschrieben, schlechte dem Charakter

Systemisch denken

Eine einfache Gegenmassnahme ist die Frage: Was müsste wahr sein, damit eine vernünftige Person genau so gehandelt hätte? Die Antwort führt fast immer zu Rahmenbedingungen – Zeitdruck, fehlende Informationen, widersprüchliche Prioritäten. Blameless Postmortems und Retrospektiven, die nach Ursachen im System fragen, nutzen dieses Prinzip konsequent.

Häufige Fragen

Was ist der fundamentale Attributionsfehler einfach erklärt?

Die Neigung, das Verhalten anderer mit ihrem Charakter zu erklären und die Situation zu unterschätzen – bei uns selbst sehen wir dagegen vor allem die Umstände.

Wie hängt der Effekt mit Fehlerkultur zusammen?

Wer Fehler Personen zuschreibt, sucht Schuldige statt Ursachen. Das führt dazu, dass Fehler versteckt werden und strukturelle Probleme bestehen bleiben.

Was ist ein Blameless Postmortem?

Eine Fehleranalyse, die bewusst nicht nach Schuldigen fragt, sondern nach den Bedingungen, die den Fehler ermöglicht haben, und nach Massnahmen im System.