Psychologie im Projekt

Abilene-Paradoxon: Wenn ein Team etwas beschliesst, das niemand will

Für: Projektleiter, Lenkungsausschüsse und Teams, die Entscheide treffen, hinter denen alle stehen sollen.

Kurz erklärt

Das Abilene-Paradoxon beschreibt Entscheidungen, die eine Gruppe trifft, obwohl keiner der Beteiligten sie eigentlich will – weil alle annehmen, die anderen seien dafür, und niemand widersprechen möchte. Jerry B. Harvey beschrieb es 1974 anhand einer Familienfahrt nach Abilene, die niemand wollte. Im Projekt entstehen so Vorhaben, die alle für fragwürdig halten und die trotzdem weiterlaufen.

An einem heissen Nachmittag schlägt ein Familienmitglied eine Fahrt nach Abilene vor, alle stimmen zu – und nach einer anstrengenden Fahrt stellt sich heraus, dass niemand hinwollte. Diese kleine Geschichte des Managementforschers Jerry B. Harvey beschreibt ein grosses Problem: stille Zustimmung zu Entscheiden, die niemand trägt.

Was hinter dem Paradoxon steckt

Harvey sah die Ursache nicht in Gruppendruck, sondern in der Angst vor Trennung: Niemand will der Einzige sein, der widerspricht, und alle interpretieren das Schweigen der anderen als Zustimmung. So entsteht ein scheinbarer Konsens, der in Wirklichkeit kollektives Missverständnis ist. Im Unterschied zum Gruppendenken teilen die Beteiligten die Meinung der Gruppe gerade nicht – sie sprechen sie nur nicht aus.

Anzeichen im Projekt

Hinweise auf ein Abilene-Paradoxon:

In der Sitzung Zustimmung, in der Kaffeepause Zweifel
Ein Projekt läuft weiter, obwohl Einzelne privat sagen, es sei sinnlos
Entscheide fallen ohne echte Diskussion, weil «alle einverstanden» scheinen
Nach dem Scheitern sagen viele, sie hätten es kommen sehen

Gegenmassnahmen

Wirksam sind Verfahren, die Widerspruch normal machen: Meinungen vor der Diskussion anonym oder schriftlich sammeln, ausdrücklich nach Bedenken fragen («Was spricht dagegen?»), eine Person als Advocatus Diaboli bestimmen. Führungskräfte sollten ihre Meinung zuletzt äussern. Und bei laufenden Projekten hilft eine regelmässige, ehrliche Frage: Würden wir dieses Projekt heute noch starten?

Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Abilene-Paradoxon und Gruppendenken?

Beim Gruppendenken übernehmen die Mitglieder die Gruppenmeinung tatsächlich. Beim Abilene-Paradoxon teilen sie sie nicht, äussern ihre abweichende Meinung aber nicht – jede Person glaubt, allein dagegen zu sein.

Wie verhindert man das Abilene-Paradoxon?

Indem Bedenken aktiv erfragt, Meinungen vor der Diskussion schriftlich gesammelt und Widerspruch als Beitrag gewürdigt werden.

Woher kommt der Name?

Von einer Anekdote des Managementforschers Jerry B. Harvey über eine Familienfahrt in die texanische Stadt Abilene, die keiner der Beteiligten eigentlich wollte.